江阳郡署·内堂，烛火微摇。
郡守李封独坐于案，桌上摊开的，是一份尚未封缄的上呈奏表。
他已三次搁笔。
因这事，他赌不起，也输不起。
章泽，魏相之外甥，昔年以主吏之身入驻汝阴，调粮三百石，其后失踪数笔账目，不见审覆。如今整件事，皆由一个“病质子”揭起，一旦查明属实，得罪的可不只是章泽，而是整个魏相系。
可若坐视不查，魏都的密信又在催问汝阴案进度。
他李封，已立于刀锋之上。
“柳冉那小子能扛几步？”
他低声喃喃，端起酒盏，一饮而尽。
“若局已起，就看谁先翻牌。”
他起身，披上狐裘，吩咐随从：“唤柳主簿，郡署密堂议事。”
不多时，柳冉入堂，拱手而立。
李封望着他，目光如炬：“那齐人，查出什么了？”
柳冉顿了顿，拱手道：“已查出三处账目不符：一为符错日移；二为券断无据；三为仓盈三百，后账消失。”
“但尚无确证为贪墨，仅能佐以推测。”
李封冷笑一声：“他是何人？不过一病夫质子，竟敢揭章泽之事？”
柳冉垂眸：“正因他是病夫，无人注意；才敢做旁人不敢之事。”
“况且，他非庸人。”
李封眯起眼睛，缓缓踱步至灯下，忽问：“你当年，为何不报此案？”
柳冉不语。
李封淡淡道：“你那时已是文房副主，虽不在仓署，但有察账之权。”
“你为何一直沉默，三年未动？”
柳冉抬头看他，眼中多出几分警觉：“大人意欲何指？”
李封盯着他良久，忽而笑了：“我只是在想，若真有人想借你我之手，翻案定罪……那他究竟图什么？”
“为一病质子的生死？为三百石的旧账？还是另有图谋？”
柳冉神情微敛。
李封坐回席位，缓缓开口：
“让他继续查。”
“但——我要亲眼看他查出什么。”
“查出后，我来定要不要动章泽。”
柳冉拱手：“谨遵郡守令。”
李封又道：“此外，此子虽病，终归是齐人质子。一旦魏都问责，若我将他留活，或可作缓冲。”
“再拖三日，我便上报此子尚存，身病未死，待遣回齐都。”
“这三日，你我共赌一局。”
柳冉点头：“三日足矣。”
正欲退下，忽听李封低声追问一句：
“你为何信他？”
柳冉顿住，轻声一笑：
“因为他知自己命贱，却仍愿入局。”
“这种人，要么疯，要么，真的要翻身。”
李封望着他，半晌无言。
门外风起，夜色如墨。
远处雷鸣滚动，乌云压城，一场真正的风雨，已悄然逼近江阳。
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次日一早，江阳郡署的偏阁，天光才破，阿彤便悄然归来，脸色苍白，唇边微颤。
“苏公子，我...我回来了。”
苏砚正坐于案前复查账本，听见声音，立刻抬头。
“如何？他可曾说什么？”
阿彤咬了咬唇，将昨日之事一一道来：
“奴婢依公子所言，找到了那位秦信。他见我，大惊小怪了一会儿，似乎很怕被人看见，急忙将我拉到巷子里。”
“我便问了——‘当年冬月，章大人对你说了什么？’”
“他愣了一下，说：‘章大人何曾跟我说话？你听谁说的？’然后就变了脸色，骂我多事，还说再敢来打听，就让人撵我出郡。”
“我怕被人跟踪，绕了几条巷子才回来的。”
她说完，声音已带哭腔，明显惊魂未定。
苏砚却沉默不语，指尖缓缓敲着案几。
这一切，正合他意——秦信果然有问题。若他真不知章泽之事，断无如此反应；更不该听见“章大人”三个字，便惊慌如是。
“他想掩盖，但掩得越快，露出的破绽就越多。”
“你做得很好。”他温声道，“这次你记下的，不是话，而是他慌张的神色——这才是最有力的证词。”
阿彤怔怔地看着他，终于松了口气。
苏砚起身，将她安置去偏屋休息，自己则取出文房铜印，翻出仓署旧账，再查数笔数据，确认无误后，心头已定。
是时候，把敌人的棋子逼出来了。
他走出偏阁，直奔主账室，见柳冉正在批阅文书，拱手一揖：
“主簿大人，学生欲请公堂对证。”
柳冉挑眉：“你要对谁？”
“秦信。”
“他虽是旧仓吏，但并无官籍在身，难以以‘审问’之名”
苏砚却已准备好：
“我不需审，只需当众问一句话。”
“这句话，是他昨日听见便变脸的话。”
柳冉眼神微变，片刻后笑道：“你这是要诈他？”
“正是。”
“此人虽无实据，但心虚可见，唯有设堂局诈其言行，方能捕出漏洞。”
柳冉沉思片刻，点头道：“好，我准你一试。但你若言辞不慎，郡署无法保你。”
“我愿担。”
当日下午，郡署公堂召集“账房旧人对质”，名义上是查勘仓吏交接案卷，实则是为苏砚设局。
公堂左右列坐各司小吏，中间案席设审台，柳冉居中主位，苏砚坐副旁，笔吏吏差皆在。
秦信一入堂，面色即变。
他显然未料到今日会被召来如此之地，且见苏砚赫然在旁，更觉不妙。
“主簿大人...我、我不是官差，为何...”
柳冉摆手道：“你虽不在籍，但旧年仓账仍需你佐证，今召你来，只问一言。”
“苏砚，有何要问？”
苏砚站起，拱手上前一步，望着秦信，缓声开口：
“三年前冬月，汝阴调符入江阳，你为副吏押粮。章大人入署，当日你在场。”
“请问，章大人见你时，曾否说过：‘此事你不必过问，账我来做’？”
堂上一片寂静。
这句话，是苏砚昨夜临时构想出来的虚句，断无依据。但，若秦信当真心中有鬼，便极可能误以为这句“诡话”是真的。
秦信果然神色剧变，眼神浮乱，唇边轻颤：“我...我...哪有......”
苏砚立刻追问：“那你为何昨日见我家小婢时，惊恐失措，推诿其词？”
“她只问了一句话，你便扬言驱赶，莫非你心中有愧？”
“还是你本就知章泽案中有诈，只是今日被人推来做替死之人？”
此言一出，秦信面如土色。
堂下众吏皆哗然，有人低声私语，有人窃目相望，气氛顿时变了。
柳冉亦看出端倪，趁热打铁：
“秦信，我等未审你，也未害你，你若有冤，便说清当年调符之事。”
“否则，擅离仓署，拒不配合者，按律当逐出郡域，废户籍、充隶户。”
秦信腿一软，险些跪倒。
他颤声开口：“那年......那年章大人确曾入主仓。他说‘账目由他处理’，叫我只管押粮，不准多言。”
“我、我也不知为何......那几笔账便不见了，后头郡里的人让我辞职，我也不敢再问。”
“我是真不知内情，只是...不敢违命......”
话音未落，苏砚心中一震。
成了。
这一句“账目由他处理”，虽非铁证，但已可佐证章泽曾亲入账房、干涉粮务，而这，恰恰是当年贪墨链条的缺口！
柳冉心中亦定，起身道：“堂局至此，暂不定罪，然有据可查。”
“秦信暂留郡中，听候复审。”
随即宣散公堂。
苏砚站在案后，长舒一口气。
这一局，他以一语虚问，引出心虚之人；以一段诱言，反掀旧案余波。
但他知，这不过是第一子落下。
真正的风暴，还在暗处酝酿。
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郡署夜沉，堂宇寂静。
苏砚坐于偏阁案前，手中摊开的是方才公堂纪录，心却远不在纸上。
他知道，今日一役虽未动实权，却已引出局外之敌。
那人动了，而且正在逼近。
门外脚步匆急，是柳冉。
他手中拿着一封黄封急札，面色凝重：“魏都回文来了。”
“郡守召你入内议事。”
苏砚神色一肃，披衣随柳冉而去。
郡守内堂灯火通明，李封坐在上首，正展读那封加急公文。
见苏砚入内，他抬眼望来，神情莫辨：“你倒是好手段，一口话便让秦信崩了胆。”
苏砚拱手：“回郡守，非我手段，只是心虚之人最怕有人追旧账。”
李封冷笑：“怕？我看不是怕，是有人在背后搅局。”
他将手中札信摊开，冷声道：“魏都回文，三日内要求江阳郡就‘汝阴旧案’提交核审报告，并附详列证据。”
“而章泽已于昨日离魏都，奉召南调，途经江阳。”
苏砚心头微震：“章泽——要来江阳？”
李封点头：“明日可到。”
“而你，正是这封信抵达前唯一在案陈词者，他若动怒，你我谁都保不了你。”
“你可有退路？”
苏砚答得平静：“无退路。”
李封盯着他良久，终于缓缓点头：“好，既然你愿顶，那便再给你一日。”
“明日未时前，若你能交出确证，此案我亲自上报。”
“若不能——你便自备囚衣。”
“我不养赌徒。”
苏砚低头一拜，语气坚定：“敢不从命。”
出堂之后，柳冉立刻拉他到一侧厢房，低声急语：
“你知章泽此人何等性情？此人曾在汝阴杀案中不审不问，直接腰斩三吏，连魏相都睁只眼闭只眼。”
“你今日已动他心腹，他来江阳，不止为问案，可能还要清账！”
苏砚深吸一口气，问：“仓中旧账可曾留下原券底本？”
柳冉摇头：“那批券当年已在文堂‘封档’，需郡守手签才可启。”
苏砚想了想，道：“立刻设一笔‘仓外兑粮’之事，由你持公文向郡守申请查阅当年兑粮原档。”
“若能引出卷中作伪的记号，我便能从文符笔迹中锁死章泽‘亲签’之处。”
“若章亲自签署——那便是主责之实据！”
柳冉眸中闪过一丝光亮：“此计险，却是正解。”
“我立刻去办！”
他拂袖而去。
苏砚站在廊下，望着夜色沉沉，只觉满身寒意，却不知寒从何来。
直到他回到偏阁。
他忽觉异样——门虚掩着，烛火未燃，室中漆黑。
“阿彤？”
无人应答。
苏砚陡然警觉，推门而入，只见床上被褥空空，一角沾着血丝。
而屋角那只瓷盏，也被打碎在地。
苏砚猛地回头，只见门后躲着一个衣衫破碎的小身影——正是阿彤，她满脸是血，嘴被布条塞住，手脚被麻绳紧缚。
她睁大眼睛，疯狂摇头，嘴中呜呜乱叫。
苏砚瞬间反应，扑前解绳。
刚扯开她嘴上布条，阿彤哭着道：“有人......要杀我......他们、他们是章大人的人！”
“他说您多事，叫我......叫我闭嘴......说我若再去找人打听，就、就让我......变成死人......”
她浑身颤抖，声音都抖得不成句。
苏砚一把抱住她，沉声安慰：“没事了，没人能动你。”
“我发誓，你不会白白受这刀。”
他站起身，眼中再无一丝犹疑。
这不是一场公堂上的“清案”，而是一场杀局。
敌人已现，下一子，便是死与活的博弈。
而他——必须先落子。
不为名，不为命，只为阿彤一滴血。
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