古代的祭文相对于现在的祭文格式要求比较固定，严谨。其用词、文风都具有韵味和深情在文章里突显，比较简短，但是深刻。在下面介绍下古代祭文的格式：
（1）开头，人们写祭文，习惯用“维”字开头。“维”是助词，作发语词用，别无意义，但也有很多祭文，开头不用“维”，用“是日也”或“刻下”把年月日都省去了。
（2）“维”字后即写祭奠的时间及祭谁，谁来祭。这是开篇明义，首先要点明的。
（3）祭文的内容必须简短，言语必须精练，要以简明扼要之词表达悲哀沉痛之情。一般祭文，切记文字过长，拖泥带水。
（4）一般祭文，须押韵，可一韵到底，也可变韵——押两个以上，祭文押韵，一则读起来顺口，听起来和谐；二则韵脚的声音可以烘托气愤，帮助感情表达；三则祭文多用响度低之韵，适于表达悲哀忧伤之情。
（结尾），祭文用“尚飨”结尾。“尚”是希望之意，“飨”是设牲醴以品尝之意。
曹操的《祭桥公文》：
“故太尉桥公，诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉晞矣。吾以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之姿，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：‘殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪。’虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞乎?匪谓灵忿，能贻己疾，旧怀惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨!”
此为正式以“祭文”命名的开始，内容专以悼念死者为主，且追述“临时戏笑之言”，收尾又使用“尚飨”一词。这种写法，打破了以往常规，逐渐为社会各阶层所使用，而成为后代祭文的基本形式。
古代祭文范例
在通用的格式上，因逝者和写者的身份关系不同，祭文格式也会有部分的差异，下面列举些各个情况的祭文范例。
通用男祭文
维公元×年岁次××某月某日，某某等谨以刚鬣牲醴之仪致祭于
×公××先生之灵前曰：
嗟呼，天之生人兮，厥赋维同，良之秉彝兮，独厚我公。雍容足式兮，德望何崇。优游自适兮，突尔潜踪。怅望不见兮，杳杳音容。只鸡斗酒兮，仪愧不丰。冀公陟降兮，鉴我微衷！伏维尚飨！
女通用祭文
维公元×年，岁次××，某某等谨以清酌庶馐之仪，致祭于
×××母太夫人之灵位前曰：
嗟乎！夫人之德，钟郝流芳。夫人之誉，彤菅休杨。早为人妇，相夫有光。及为人母，教子有方。待人以慈，内外皆康。持家以俭，巨细咸藏。岂期大数，遽梦黄梁。幽冥永隔，实为可伤。忝叨眷属，闻讣彷徨。爰具牲醴，奠祭于堂。仰祈灵贶，是格是尝。伏维尚飨！
祭父、母文
维
公元某年某月某日，不孝男等，谨以清酌时馐祭于显考某某府君之灵前日：呜呼，痛维吾父，偶染微恙，一病亡身。嗟余不孝，祸延严君。号天泣血，泪洒沾土。深知吾父，毕世艰辛。勤耕苦种，日夜奔忙。创家立业，俭朴忠信。处世有道，克已恭人。至生吾辈，爱护如珍。抚养教育，严格认真。如斯人德，宜寿百旬。俾为吾女，定省晨昏，侍奉敬养，略报深思。胡天弃我，一别吾分。魂游冥府，百喊不闻。瞻望不及，音容莫亲。哭断肝肠，情何以伸。兹当祭奠，聊表孝心。化悲为俭，化痛为勤。继承遗志，成家立身。先父九泉有灵，来尝来品，呜呼哀哉!尚飨! 祭文
公元某某年某月某日，不孝男某某等虔具素酒醴之奠，致祭于先慈之灵前，吊之以文曰：生死永诀，最足伤神。不幸吾母，一别辞尘。忆思吾母，克勤克俭。奉侍翁姑，恭敬孝顺，妯娌共处，相爱相亲。迨生永辈，苦育成人。筹谋婿娶，万苦干辛。职尽内助，居贱食贫。劳劳碌碌，以度长春。具斯淑德，宜寿百旬。菽水承欢，略报深思。胡天不祜，过早亡身。哀哀儿女，百喊不闻。薄酒祭奠，聊表微忱。愿母九泉有觉，来尝来品。呜呼哀哉!尚飨!
长辈男祭文
维公元×年岁次×××月×日某等谨以清酌庶馐致祭于
×公××行×老大人之灵席前曰：
呜呼，观造物之生人兮，赋七尺之昂藏，数修短其有定兮，虽百年如梦黄梁。惟典型之尚在兮，流千载之芬芳。俄骑箕而仙逝兮，共怅少微之掩芒。灵引忝叨于末谊兮，能不恻然而悲伤。惟我老大人年高而德昭兮，有令名更有令望。自少多才而多艺兮，由资禀之纯良。幸得天之独厚兮，优游自适而健康。养性情于恬淡兮，看破世态之炎凉。敦孝友而重信义兮，知持身之有方。睦宗族而邻里兮，播德泽于故乡。杖履逍遥兮，乐岁月之舒长。义方传家兮，卜厥后之克昌。进奉甘旨承欢无间兮，庆逢吉而永获康强。晨昏定省有子修职兮，宜椿伶之日增无疆，胡天不仁兮，老成云亡。山颓木坏兮，郗觑彷徨。瞻灵帏而兴嗟兮，思道范之难忘。德徽终古其不朽兮，九泉含笑而犹有余光。悲风急兮惨夕阳，冷露团兮逼秋霜，望玉京兮苍茫，寄楚些兮短章，献一卮万椒浆，愿降灵兮来尝。
尚飨。
长辈女祭文
维公元×年×月×日……仝上致祭于 ×××门×氏行×老孺人之灵位前曰：
呜呼，自古名贤，必资母教。陶侃知州之辟，誉起留宾；王圭建延之助，功由择主。曹大姑之内则，掌著母仪，刘夫人之宏慈，独高女史。谓非一时之人瑞，当世之女宗乎！
孺人高门淑质，华胃名媛。幼习矜庄，长娴礼度。掠梅迨吉，好逑歌荇菜之诗，秾李耒归，中馈洁苹蘩之祀。孟光举案而相庄，敬姜垂戒于无逸。所以亭亭玉树，矫若陈群，粲粲桂林，芳同窦氏。是宜被象服而拜期颐，御鱼轩而登慈寿。何意云帡返驾，失阃范之芳型；婺采沉铅，杳母仪之懿德。南荣书槛，觞目凄凉，西域名香，伤心缥缈。某寺瞻云顿失，爱日无依。望夜月而盼青青鸾，涕零吊鹤，临秋风而驰白马。冷激鸣蝉，继美侃欧之德，光诸旧史，齐徽钟郝之贤。敬奠椒浆，聊歌薤露。惟祈昭格，以鉴素忱。
尚飨。
平辈男祭文
（开头略）
呜呼！白鸡应梦，空伤感逝之篇，青鸟使来，遽赴游仙之约。典型失望，闾里同悲。维××望隆山斗，品重圭璋。桂兰挺秀，正当佳境尝甘，松筠贞完，应见艾年待颂也，而乃天意难知，人功莫挽。鸿仪抑抑，方柱石之常瞻，鹤驭迢迢，意帡幪之顿失。某某等居迩松荫，世联兰臭。夙荷命提之益，未伸报答之私。兹当执拂有期，辆车将驾，敬陈絮酒，原××更进一觞；聊慰泉台，怅此别竟成千古。伏维尚飨。
平辈女祭文
（以后开头略）
呜呼！金娥返影，萱堂风烛无光，宝婺沉辉，缠里寒春遏响。母仪莫仰，戚族兴悲。惟我××，幼习矜荘，长娴体度。方冀长斋礼佛，白发长留。讵知返驾游仙，红尘永隔。某等谊托葭莩，居邻桑梓。频荷慈云之荫，未申爱日之忱。兹当鹤驭难回，鸾并将发。觇素帏之萧瑟，感丹旌之飘扬。一束生勿，聊慰泉台灵爽，三杯薄奠，敢倾葵霍微衷。
尚飨。
又
呜呼！琼楼月缺，尘埋宝婺之光，瑶阙云寒，彩失祥鸾之影。坤仪足式，树乡里之先型，淑范云亡，聚交亲而共泣。夫人蕙心兰质，守温恭淑慎之无亏，月魄灵光，合言德功容而俱备。媲孟梁之懿德，鸿案相荘，追桓鲍之芳徽，鹿车共挽。用相夫子，戒昧旦以无荒；逮事高堂，奉旨甘而罔怠。持身以俭，衣裳鲜曳绮之华，待物唯和，妯娌无勃奚之诮。洁苹蘩而襄内职，操井臼以示后昆。定知慈行长荣，和贤闺之表率，灵萱不老，播淑笵以流芳。胡乃蓬岛音传，蓉城召促。珠帏遽掩，欲仰壶范之无从，玉匣长埋，爰溯芳型而莫睹。某等金兰同气，谊切登堂，萝茑联姻，情伤执拂。临秋风而驰白马，凄比鸣蝉，对夜月而望青鸾，泪零落叶。虽返魂无术，徒嗟惠帐之空悬，然虞嫔有词，尚冀云軿之来格。敬陈勿束，并具菲延。
祭祖父、祖母文维
公元某某年某月某日，齐期孙某某某等，虔具清酌庶馐之奠，致祭于先祖先某某老大人之灵前而哀曰：祖父去世，年仅七旬。奔波劳碌，终生耕耘。风雨无阻，不避艰辛。勤俭持家，生活平稳。教育吾辈，克已恭人。对待敌友，爱憎分明。维护集体，不讲私情。祖父之德，足启后人。老当益壮，宜寿长奉。无奈不测，急病缠身。一卧不起，迅速辞尘。呜呼祖父，百喊不闻。肝肠断绝，血泪沾巾。哀号祭奠，悲痛难陈。黄泉有觉，来品来尝。呜呼哀哉!尚飨!
公元某年某月某日，不孝孙某某等虔具清酌时馐，致祭于先祖母某某老孺人之灵而哀曰：天苍苍，地茫茫，我哭祖母别家堂，千呼万唤不闻应，捶胸顿足断肝肠。我伶丁孤苦，幼失爹娘。饥寒交迫，艰难成长。祖母苦心，含泪抚养。相依为命，甘苦共尝。形影相吊，寒暑相望。希望我成人，山高水长。孙无祖母，骨早抛霜。祖母无孙，自绝路旁。今我长大，配偶成双。云开日出，初见阳光。童子扑怀，天伦刚享。敬奉除年，晨昏周祥。唯愿祖母，长寿无疆。无奈黄天不祜，一病卧床。气息奄奄，速归帝乡。劳苦一生，晚福未享。我深恩未报，徒有悲伤。号泣祭奠，以表衷肠!愿祖母地下有灵，来品来尝。呜呼哀哉!尚飨!
